Albero sempreverde, di altezza variabile tra i 5 e i 20 mt, a seconda della varieta’. E’ pianta a crescita molto lenta, longeva, supera infatti facilmente i 100 anni di eta’. Tronco contorto, grigiasto. Apparato radicale sviluppato ed esteso, in grado di esplorare anche i terreni piu’ poveri. Foglie lanceolate, coriacee, di colore verde-grigio nella pagino superiore e verde-argenteo nella pagina inferiore. Fiori bianchi, odorosi, riunite in infiorescenze a grappolo; la fioritura (mignolatura) avviene tra aprile e giugno, ed e’ insignificante. Molte varieta’ sono autosterili, per cui e’ necessario abbinarvi delle piante di varieta’ impollonatrici. Il frutto e’ una drupa di dimensioni e forma variabile con la varieta’, di solito ovoidale. La maturazione avviene, secondo le zone, tra settembre a gennaio.